Безупречные - элитные воины-рабы из Астапора. Славились абсолютной преданностью владельцу, железной дисциплиной и бесстрашием.
Астапор - один из городов-работорговцев, наряду с Миэрином и Юнкаем. Потомок древней империи Гиса. Именно из-за связи с этим древним государством символом Астапора стала гискарская гарпия, держащая в своих когтях тяжелую цепь с раскрытыми браслетами на каждом конце (такой цепью обычно пользуются работорговцы).

Общая информация
В Заливе рабовладельцев можно было приобрести рабов на любой вкус и для любых нужд. Но Безупречные числились на особом счету. Подготовка и обучение этих воинов занимала длительное время, поэтому их стоимость была очень высока.
В пятилетнем возрасте из рабов-мальчиков отбирались наиболее сильные, проворные и выносливые. Национальность значения не имела. Их подвергали кастрации и начинали обучение.
Основными военными навыками Безупречных были владение копьем, коротким мечом и щитом. Тренировки проходили каждый день, с утра до вечера. Нагрузки были столь велики, что выдерживали их не все (один из трех). Ежедневно вместе с приемом пищи они пили "вино мужества" - особый напиток из смертоносной «ночной тени», мушиных личинок, корня черного лотоса и других веществ. В результате регулярного приема этого питья воины теряли чувствительность к боли, что делало их бесстрашными в бою. Им запрещалось владеть собственностью, включая имя. Каждое утро раб получал новое имя, вытаскивая наугад диск из бочонка.
Безупречные ценились также за верность своему хозяину. Их невозможно было перекупить или переманить на свою сторону обещаниями свободы. Брать чужое категорически воспрещалось. Они не мыслили себя вне своего долга, вне повиновения хозяину. "Если вы прикажете им не дышать, им это будет легче, чем не послушаться", - говорила Миссандея Дейнерис.
В процессе обучения Безупречные должны были пройти два особых испытания. Первое - убить щенка, которого каждому мальчику покупали в первый год обучения; по окончанию года мальчик обязан был задушить щенка своими руками. Тех, кто не выдерживал, скармливали неубитым собакам. Второе - убить младенца на глазах у матери; это был последний шаг на пути к получению звания Безупречного. Данные испытания имеют целью убедиться, что в рабах не осталось слабости, жалости или сочувствия, что они абсолютно послушны приказам, какими бы эти приказы не были.
По завершению подготовки, через 10 лет, раб получал копье, щит, меч, стеганый камзол, сандалии и конический бронзовый шлем, увенчанный пикой длиною в фут. Далее они выставлялись на продажу (сотнями или тысячами).
Способные долгое время обходиться без пищи и воды, переносить жару и холод, боль и пытки, послушные и не ведающие страха - Безупречные считались "лучшей в мире пехотой". "Они как валирийская сталь, которую закаляют и куют годами, пока она не станет крепче всех металлов на свете".

Легенда о Безупречных
Это произошло около четырехсот лет назад, когда дотракийцы впервые нагрянули с востока, грабя и сжигая все города на своем пути, большие и малые. Вел их кхал по имени Теммо, и его кхаласар, не столь большой, как у Дрого, был все же довольно велик — тысяч пятьдесят, не меньше. И у половины воинов в косах звенели колокольчики.
Квохорцы, зная об их приближении, укрепили свои стены, удвоили городскую стражу и приняли на службу два отряда наемников: Яркознаменных и Младших Сынов. А затем, так, на всякий случай, послали человека в Астапор купить три тысячи Безупречных. Но переход от одного города до другого долог, и воины еще на подступах к Квохору увидели вдали клубы дыма и пыли и услышали шум битвы.
Когда они подошли к городу, солнце уже закатилось, и в поле за городскими стенами воронье и волки пожирали то, что осталось от квохорской тяжелой кавалерии. Яркознаменные и Младшие Сыны ударились в бегство, как поступают все наемники в безнадежных случаях. Дотракийцы с наступлением ночи отошли в свой лагерь, где предавались пирам и пляскам, но никто не сомневался, что наутро они вернутся, проломят городские ворота, возьмут стены и начнут грабить, насиловать и угонять в рабство.
Но когда рассвело и Теммо со своими кровными всадниками вывел кхаласар из лагеря, они увидели перед воротами три тысячи Безупречных под знаменем Черного Козла. Столь малое войско можно было спокойно обойти с флангов, однако вы знаете дотракийцев. Воины у ворот были пешие, а пеших коннице полагается растоптать.
Дотракийцы бросились в атаку, а Безупречные сомкнули щиты, опустили копья и устояли перед двадцатью тысячами вопящих наездников с колокольцами в волосах.
Восемнадцать раз дотракийцы ходили в атаку и всякий раз разбивались об эти щиты и копья, словно волны о скалистый берег. Трижды Теммо высылал вперед своих лучников, и стрелы сыпались на Безупречных градом, но те лишь поднимали щиты над головой, пока шквал не прекращался. В конце концов у них осталось только шестьсот человек... но дотракийцев полегло более двенадцати тысяч, в том числе кхал Теммо, его кровные всадники, его кони и все его сыновья. Утром четвертого дня новый кхал провел уцелевших перед городскимкими воротами торжественным маршем, и каждый воин срезал свою косу и бросал ее к ногам Безупречных.
С тех пор городская стража Квохора набирается только из этих солдат, и у каждого на копье висит коса из человеческих волос.

Братство без Знамён — партизанский отряд, организованный на юго-востоке Речных Земель лордом Бериком Дондаррионом именем покойного короля Роберта. Костяк Братства составил отряд, отправленный Десницей короля, лордом Эддардом Старком, совершить правосудие над Григором Клиганом, разорявшего Речные Земли. В битве у Шутовского Брода отряд был разбит и продолжил свое существование в виде партизанского, скрываясь в лесах. Братство ставило своей задачей защиту простонародья и уничтожение ланнистерских убийц вроде Клигана, Амори Лорха и Варго Хоута. Попавших в руки Братства солдат или разбойников демонстративно судили и вешали.

Постепенно численность Братства увеличилась за счет дезертиров из воюющих армий и крестьян-беженцев; Братству помогали в окрестных поселениях, оно пользовалось даже помощью некоторых лордов и рыцарей. Благодаря мистическим силам жреца Тороса Берик Дондаррион не раз воскресал из мертвых. Когда он все же умер в последний раз, ему на смену пришла также воскресшая из мертвых «Бессердечная» — Кейтилин Старк, убитая на Красной Свадьбе. Под ее руководством Братство занялось уже не столько благими делами по защите народа, сколько местью устроителям Красной Свадьбы.

Основание
В 298 году, до начала гражданской войны, жители Речных Земель вместе со своими лордами Карилом Вэнсом, Марком Пайпером и Рэймундом Дарри принесли королю жалобу на действия неких беззаконных налетчиков, жгущих деревни и убивающих людей. Среди налетчиков опознали «Гору» Клигана. Десница короля, лорд Эддард Старк, заочно объявил Клигану смертный приговор и приказал собрать отряд для его уничтожения. Главой отряда лорд Старк назначил лорда Берика Дондарриона, а вместе с ним отправил следующих рыцарей: Тороса из Мира, Лотара Маллери, Гладдена Уайлда и Раймуна Дарри. Каждому из участников похода было разрешено взять с собой двадцать солдат, и еще двадцать собственных гвардейцев дал сверх того сам лорд Эддард Старк. Таким образом, в Речные Земли отправился сильный отряд из ста двадцати человек.
Однако к тому времени, когда лорд-молния и его люди подошли к Трезубцу, ситуация изменилась. В Речные Земли вступила с юга двадцатитысячная армия лорда Тайвина Ланнистера. Когда королевский отряд переправился через Красный Зубец, он оказался в ловушке, зажатый между рекой и многократно превосходящими силами врага. При попытке обратной переправы у Шутовского Брода отряд лорда Дондарриона был атакован Григором Клиганом и его людьми и разгромлен. Погибли две трети отряда, в том числе Лотар Маллери, Гладден Уайлд и Рэймунд Дарри. Берик Дондаррион и Торос из Мира бежали с выжившими людьми и скрылись в лесах.

Партизанская война
Когда Берик Дондаррион и его люди отправлялись в поход, они были представителями закона и намеревались вести охоту на объявленного вне закона Григора Клигана. Со смертью короля Роберта власть в государстве фактически перешла в руки Ланнистеров, и Братство без Знамён само оказалось объявленным вне закона, а вот открывший охоту на них Григор Клиган стал, наоборот, поборником правосудия. Группа обсуждала вопрос сдачи на милость победителей, но Берик Дондаррион убедил своих спутников не терять надежды и продолжать борьбу. Они прибегли к непривычной тактике: разделившись на мелкие группы, каждая со своим лидером, нападать на вражеских фуражиров и отступать в лес при признаках опасности.
Лорд-молния оставался неуловимым и бессмертным. Он орудовал то к югу от Трезубца, то к северу, переправляясь через реку, где пожелает и нанося удары внезапно, как молния с ясного неба. Дондаррион убивал только солдат, мирных людей он не трогал. Берик и Торос с небольшим отрядом занимались и вполне обыденными делами — например, перегоняли овец. Если в руки Дондарриону попадало золото, он высылал людей далеко на юг, за Мандер, откуда они привозили зерно для крестьян.
Главным убежищем для Братства стал Полый Холм — пещера под холмом, затерянном в лесу где-то между Каменной Септой и Высоким Сердцем. Все стекавшиеся к Братству новобранцы посвящались здесь в рыцари — Берик Дондаррион следовал принципу «каждый рыцарь может посвятить любого другого человека в рыцари», и делал рыцарями всех новых членов Братства без разбора. Даже зная о смерти короля Роберта Баратеона, Братство продолжало называть себя людьми короля Роберта и клясться, что защищает страну. Членов Братства было сложно назвать рыцарями в общепринятом смысле слова — они были плохо вооружены и ездили на крестьянских лошадях или ломовых мулах. Братство проводило суды над схваченными ланнистерцами, но не отягощало себя установлением вины конкретных людей, рассуждая, что каждый лев отвечает за преступления всех других львов.

Дополнительную славу Берику придавала способность воскресать из мертвых: лорда Берика единожды убил Бертон Кракехолл, потом его повесил Амори Лорх, дважды убил Григор Клиган, еще раз Варго Хоут, в шестой раз его убил Сандор Клиган в судебном поединке, однако Торос из Мира каждый раз возвращал лорда-молнию к жизни «поцелуем огня». Эту свою мистическую способность Торос затруднялся объяснить, до возникновения Братства он ей не обладал. Под впечатлением от совершаемых Торосом чудес Братство по сути обратилось в веру красного жреца, начав почитать Р'глора — или, по крайней мере, повторять за Торосом его молитвы.

Бертон Кракехолл похвалялся, что убил Берика Дондарриона, пока не попал в устроенную Дондаррионом засаду и не положил всех своих людей до единого. Отряд Амори Лорха, разыскивая Дондарриона, взял штурмом старый замок, где остановился поезд Ночного Дозора под началом Йорена, и перебил почти всех дозорных. Дондарриона и его людей разыскивал, понятное дело, и отряд Григора Клигана, рыщущий к югу от Трезубца. Люди Горы захватывали в деревнях простых обывателей, и палач Щекотун допрашивал их, запытывая до смерти.

Новая глава Братства без Знамён
Когда было найдено изуродованное и тронутое тленом тело Кейтилин Старк, Торос отказался воскресать ее к жизни, поэтому вместо него «поцелуй огня» ей подарил Берин Дондаррион и умер. Место главы заняла леди Старк, которую теперь называли Бессердечная. С телом уродливым, как в момент, когда ее нашли, и немая, поскольку ей перерезали горло, она может обходится без сна и одержима одной целью — мстить всем, кто предал ее семью на Красной Свадьбе. Завороженное Братство, или хотя бы его часть, стало беспрекословно подчиняться ей. В число преданных сторонников Бессердечной вошли Лим Желтый Плащ, Джек-Счастливчик, Харвин, Том из Семи Ручьев и другие. В то же время остальная часть Братства, в том числе Торос из Мира и другие, по инерции продолжало дело Берика Дондарриона, хотя и не оспаривая власть Бессердечной. Сир Хайл Хант, например, воспринимал «старое» и «новое» Братство как две раздельные шайки, связанные только тем, что Бессердечная-де является любовницей Берика Дондарриона.

Слухи заодно приписали к Братству и Сандора Клигана, на деле мертвого или скрывшегося на Тихом Острове. Братство еще при лорде Берике выловило ту часть Бравых Ребят, что увел из Харренхолл септон Утт и частью перебило, частью повесил. Другой осколок наемного отряда под командой Роржа, пополнившийся дезертирами из разных армий и прочим отребьем, наводил ужас на Речные Земли — они, например, сожгли городок Солеварни. Именно Рорж подобрал знаменитый шлем Сандора Клигана, став источником слухов об обращении Пса в бандиты. Тем не менее, Братство постепенно выловило бандитов и перевешало их, а в гостинице на перекрестке не без участия Бриенны Тарт расправилось и с последними недобитками.

Тем не менее, судьба Бриенны и ее спутников, попавших в руки Братства, оказалась не безоблачной. Братство, видя подписанное королем письмо Бриенны и ее меч из валирийской стали, опознав Подрика Пейна как бывшего оруженосца Тириона Ланнистера и Хайла Ханта как одного из людей Рендилла Тарли, было готово повесить всех троих. Бессердечная, узнав Бриенну, потребовала от той новой клятвы: убить Джейме Ланнистера. Бриенна отказалась и подверглась повешению (хотя, видимо, все-таки, уже находясь в петле, согласилась с требованием Бессердечной).

Члены Братства

В Полом Холме:
- Берик Дондаррион, лорд Черной Гавани, он же лорд-молния, постоянно объявляемый мертвым.
- Торос из Мира, красный жрец, его правая рука.
- Эдрик Дейн, его оруженосец, лорд Звездопада, двенадцати лет.
- Лим Желтый Плащ, бывший солдат.
- Харвин, сын Халлена, служивший прежде лорду Эддарду Старку из Винтерфелла, и шесть других винтерфеллцев.
- Зеленая Борода, наемник, тирошиец.
- Том из Семи Ручьев, он же Том Семиструнный или Том-Семерка, певец с сомнительной репутацией.
- Энгай, лучник, родом с Дорнийских Марок.
- Джек-Счастливчик, одноглазый разбойник.
- Сумасшедший Охотник, житель Каменной Септы.
- Кайл, Нотч, Деннет — лучники.
- Меррет из Лунного города, Уотти-Мельник, Люк-Любезник, Мадж, Безусый Дик — разбойники.

В гостинице «Коленопреклоненный»:
- Шарна, хозяйка, повариха и повитуха. Ее муж, называемый просто Муж. Мальчик, сирота, взятый ими к себе.

В «Персике», борделе городка Каменная Септа:
- Ромашка, рыжеволосая хозяйка заведения.
- Алиса, Кэсс, Ланна, Жизена, Хелли, Колла — ее «персики».

В Желудях, усадьбе дома Смолвудов:
- Леди Равелла Смолвуд, урожденная Сванн, жена лорда Теомара Смолвуда.

В разных местах:
- Сир Лаймонд Личестер, впавший в детство старик, некогда остановивший у моста сира Мейнарда.
- Мейстер Рун, молодой лекарь, пекущийся о нем.
- Призрак Благородного Сердца.
- Леди Листьев.
- Септон из Веселушки.

Гильдия алхимиков — древний орден пиромантов способных создавать Дикий огонь. Некогда могли преобразовывать один металл в другой и обладали другими тайными знаниями. Но за последние века утратили многие способности и были вытеснены Мейстерами из Цитадели почти повсеместно. Друг друга Алхимики называют «ваша мудрость».

Дикий огонь — горючая смесь, используемая в военных целях. Это исключительно ценное вещество готовит Гильдия Алхимиков; процесс приготовления дикого огня и его состав связан с магией и окружен множеством тщательно оберегаемых тайн. Алхимики, работающие с диким огнем, называются пиромантами. Сам дикий огонь они называют просто «субстанцией».
История
Известно, что Эйрион Таргариен умер донельзя глупой смертью, выпив дикого огня. Он был убежден, что этот поступок превратит его в дракона, но дикий огонь воспламенился у него в желудке.
Эйрис II Таргариен, напротив, относился к дикому огню донельзя серьезно, пироманты постоянно входили в его свиту. Он как минимум дважды казнил своих врагов с помощью «субстанции». Еще до битвы на Трезубце безумный король приказал заминировать всю Королевскую Гавань сосудами с диким огнем — он решил сжечь город в случае поражения: «пусть Роберт будет королем обугленных костей и жареного мяса». Осуществить это намерение не удалось — войска восставших вступили в Королевскую Гавань через открытые ворота, Джейме Ланнистер выследил и поодиночке убил всех алхимиков посвященных в последний приказ Безумного короля.

Красный жрец Торос из Мира, будучи умелым фехтовальщиком и большим любителем турниров, смазывал диким огнем свой меч и ходил в поединки с горящим в буквальном смысле мечом, пугая противников и их боевых коней. Это было эффектно, но не слишком-то экономно — после каждого турнира меч приходилось выбрасывать как пришедший в негодность.

Наиболее масштабным применением дикого огня была битва на Черноводной во время Войны Пяти Королей. Флот Станниса Баратеона из более чем двухсот кораблей подошел по реке вплотную к городу и вступил в бой с малочисленным флотом Джоффри, тем самым попав в заготовленную Тирионом Ланнистером западню. Специально для нее еще задолго до битвы Серсея Ланнистер заказала пиромантам 10 тысяч горшков с диким огнем, Тирион подготовил огнеметные команды, приучившиеся стрелять из катапульт горшками с зеленой краской и лампадным маслом. Во время битвы река была перекрыта цепью, после чего большая часть вражеского флота была сожжена с помощью снаряженных диким огнем катапульт, настенных огнеметов и кораблей-брандеров. «Вниз по течению плыли обгоревшие тела, и тонущие цеплялись за дымящиеся обломки. В пятидесяти футах выше над рекой плясал зеленый огненный демон. В каждой из десяти своих рук он держал бич, и все, на что падали удары, воспламенялось». Практически все находившиеся на кораблях рыцари, матросы и солдаты либо сгорели заживо, либо утонули.
Именно дикий огонь позже послужил для сожжения башни Десницы в Королевской Гавани.

Золотая рота — большой наемный отряд, действующий на территории Вольных Городов. Был основан около 200 года после В.Э. Эйгором «Злым Клинком» Риверсом, одним из Великих Бастардов короля Эйгона IV Недостойного. Это один из самых сильных и наиболее прославленных наемных отрядов в Эссосе. Их девиз: «Наше слово — золото». Золотая рота гордится тем, что никогда не разрывает уже заключенного контракта и сражается за нанимателя до последнего.

После поражения Восстания Блэкфайра сотни мятежных рыцарей и лордов, выступавших на стороне Дэймона Блэкфайра, но отказавшихся преклонить колени перед победителями, бежали из Семи Королевств за море, в Вольные Города. Здесь они пополнили ряды разных наемных отрядов, старых и новых. Эйгор Риверс из остатков верных ему людей создал Золотую роту.

В течение ста лет Золотая рота воевала на Спорных землях в бесконечных войнах между Миром, Лисом и Тирошем — каждый раз на стороне того, кто больше платит. Современники Восстания Блэкфайра погибли в боях или умерли от старости, но их сыновья и внуки сохранили старые фамилии и надежды когда-нибудь вернуться на родину своих предков. К тому же ряды Золотой роты пополняли не только наемники с Эссоса, но и новые беглецы с Вестероса — после победы Восстания Баратеона на восток снова бежало множество безземельных рыцарей и лордов.

Во времена Войны Девятигрошевых королей генерал-капитан Золотой роты Мэйлис Блэкфайр, последний из династии Блэкфайров, планировал вторжение в Вестерос. Золотая рота даже заняла Ступени и начала готовиться к переброске войск за море, но Таргариены ударили первыми. Экспедиционный корпус Семи Королевств, в котором были Барристан Селми и Бринден Талли, выбил Золотую роту со Ступеней и вообще со Спорных Земель; Барристан Селми убил Мэйлиса в поединке. После этого Золотой роте понадобились годы, чтобы оправиться от поражения.

В Пире для Воронов до Вестероса доходят вести, что Золотая рота все-таки разорвала свой текущий контракт с Миром. Ходили слухи, что наемники были наняты Станнисом Баратеоном и хотят переправиться через море для войны на Севере, однако, как выяснил Квиберн, Золотая рота двигалась в противоположную сторону, к Волантису.